大晦日とはどんな日？年越しそばを食べる意味も解説

大晦日の意味を知って家族で新しい年を迎えよう

12月31日は『大晦日（おおみそか）』です。

大掃除をしたり、年越しそばを食べたり、除夜の鐘を聞いたりしながら、新しい年を迎える準備をする家庭も多いでしょう。

しかし、子どもから

と聞かれると、意外と説明するのが難しいものです。

この記事では、大晦日の意味や由来、年越しそばを食べる理由、除夜の鐘などの昔から伝わる風習について、子どもにもわかりやすく紹介します。

1. 大晦日とはどんな日？

『大晦日』は毎年12月31日、つまり1年の最後の日です。

昔から日本では、1年を無事に過ごせたことに感謝し、新しい年を迎えるための大切な日として過ごしてきました。

① 12月31日が大晦日

『晦日（みそか）』とは、もともと月の最後の日を表す言葉です。

その中でも12月31日は1年の最後の日なので、「大」をつけて『大晦日』と呼ばれるようになりました。

子どもには、「毎月の最後の日を晦日と呼んでいて、1年でいちばん最後の日だから大晦日なんだよ」と説明するとわかりやすいでしょう。

② 新しい年を迎える準備をする日

大晦日は、単にカレンダー上で1年が終わる日というだけではありません。

昔の人々は、新しい年に『年神様（としがみさま）』を迎えるために、家をきれいにしたり、お正月の飾りを整えたりして準備をしていました。

現在でも、大掃除やお正月料理の準備などをして過ごす家庭が多くあります。

2. 大晦日には何をするの？

大晦日には、日本各地でさまざまな風習が行われています。

家庭によって過ごし方は違いますが、代表的なものを見てみましょう。

① 年越しそばを食べる

大晦日の代表的な食べ物といえば、『年越しそば』です。

夕食として食べる家庭もあれば、夜遅くに家族で食べる家庭もあります。

「今年も1年間お疲れさま」という気持ちで食卓を囲めば、大晦日らしい時間を家族で楽しめます。

② 1年を振り返る

大晦日は、家族で1年間を振り返るのにもぴったりの日です。

「今年はどこへ遊びに行った？」「何が一番楽しかった？」などと話してみると、子どもにとっても思い出を振り返るよい機会になります。

そして、「来年はこんなことをしたいね」と、新しい年について話してみるのもおすすめです。

③ 除夜の鐘を聞く

大晦日の夜になると、お寺から「ゴーン」という鐘の音が聞こえてくることがあります。

これが『除夜の鐘』です。

テレビなどで除夜の鐘を聞きながら新年を迎える家庭も多く、日本の大晦日を象徴する風景のひとつになっています。

3. 大晦日に年越しそばを食べる意味

『年越しそば』には、昔からさまざまな願いが込められてきたとされています。

由来にはいくつかの説があり、一つだけが正解というわけではありません。代表的な意味を紹介します。

① 細く長く生きられるように

そばは細く長い形をしています。

そのため、「そばのように細く長く、健康で長生きできますように」という願いが込められているといわれています。

家族の健康や長寿を願う縁起のよい食べ物として、大晦日に食べられるようになったという説です。

② 1年の苦労や災いを断ち切る

そばは、うどんなどに比べると切れやすいという特徴があります。

そこから、「今年の苦労や悪いことをきれいに断ち切って、新しい年を迎えよう」という意味があるともいわれています。

1年を区切る大晦日にぴったりの考え方ですね。

③ お金に恵まれるようにという願い

昔、金細工職人が散らばった金粉を集めるために、そば粉を使っていたことに由来するという説もあります。

そこから、そばは「金運を呼び寄せる縁起物」として考えられるようになったともいわれています。

年越しそばには、長寿だけでなく、新しい年の幸せや豊かさを願う気持ちも込められているのです。

4. 年越しそばはいつ食べるの？

年越しそばというと、「夜12時になる直前に食べないといけないの？」と思う人もいるかもしれません。

しかし、食べる時間について厳密な決まりがあるわけではありません。

① 大晦日のうちに食べればOK

一般的には、12月31日の大晦日のうちに食べます。

夕食に家族みんなで食べてもよいですし、夜に小腹がすいたころに食べても構いません。

子どもがいる家庭なら、無理に夜更かしをせず、普段の夕食の時間に食べるほうが負担も少ないでしょう。

② 家族が食べやすい時間を選ぼう

大切なのは、何時に食べるかよりも、家族で1年を振り返りながら新しい年を迎えることです。

夕食に年越しそばを食べて、その後はテレビを見たりゲームをしたりしながら家族で過ごすのも楽しいでしょう。

小さな子どもには食べやすい長さに切るなど、年齢に合わせて安全に食べられるようにしてください。

5. 除夜の鐘を108回つくのはなぜ？

大晦日の夜にお寺で鳴らされる『除夜の鐘』も、昔から続いている日本の風習です。

除夜の鐘は一般的に108回つかれますが、この「108」という数字にも意味があります。

① 人には108の煩悩があると考えられている

仏教では、人の心を悩ませる欲や迷いを煩悩（ぼんのう）と呼びます。

煩悩は「108」あると考えられており、鐘を108回つくことで、それらを一つずつ取り除き、清らかな気持ちで新しい年を迎えるという考えがあります。

② 新しい気持ちで新年を迎えるため

除夜の鐘には、過ぎた1年の迷いや悩みを振り返り、新しい気持ちで新年を迎えるという意味があります。

子どもには、「嫌だったことや失敗したことを引きずらず、新しい気持ちで来年を迎えるための鐘なんだよ」と説明するとイメージしやすいでしょう。

6. 大晦日までにしておきたいお正月の準備

大晦日には、お正月を迎えるための準備も行います。

家族みんなでできることも多いため、子どもにも少し手伝ってもらうと季節の行事を身近に感じてもらえるでしょう。

① 家の中をきれいにする

年末には大掃除を行い、1年間の汚れをきれいにします。

もともとは、新年に『年神様（としがみさま）』を迎えるために家を清めるという意味がありました。

子どもには、自分のおもちゃを片づけたり、自分の机を拭いたりしてもらうのもよいでしょう。

② お正月飾りを準備する

門松やしめ飾り、鏡餅などのお正月飾りも、新しい年を迎えるためのものです。

ただし、お正月飾りは大晦日に慌てて飾る「一夜飾り」を避け、できれば前日までに準備しておくという風習があります。

地域や家庭によって習慣は異なるため、無理なく準備しましょう。

③ おせち料理などを準備する

お正月に食べるおせち料理や、お雑煮の材料を準備する家庭もあります。

最近ではすべて手作りする必要はなく、市販のおせちや好きな料理を取り入れながら、それぞれの家庭に合ったお正月を楽しむ人も増えています。

7. 子どもに大晦日を簡単に説明するなら？

大晦日の意味を詳しく説明しても、小さな子どもには少し難しく感じるかもしれません。

年齢に合わせて、できるだけ簡単な言葉にすると伝わりやすくなります。

① 「1年の最後の日」と説明する

まずは、「大晦日は1年の最後の日だよ」と伝えるだけでも十分です。

「今年楽しかったことを思い出して、来年も元気に過ごせますようにと願う日なんだよ」と続ければ、大晦日の雰囲気も伝わります。

② 年越しそばの意味も一緒に伝える

年越しそばを食べるときには、

「そばみたいに細く長く、みんなが元気に暮らせますようにって願いながら食べるんだよ」

と伝えると、子どもにもわかりやすいでしょう。

実際に食事をしながら由来を話すことで、季節の行事として記憶にも残りやすくなります。

③ 家族で1年間の思い出を話してみる

大晦日だからといって、特別なことをたくさんする必要はありません。

年越しそばを食べながら「今年一番楽しかったこと」を家族で順番に話すだけでも、大切な年末の思い出になります。

8. 大晦日についてよくある質問

最後に、大晦日や年越しそばについてよくある疑問をまとめました。

① 大晦日は何月何日ですか？

大晦日は毎年12月31日です。

1年の最後の日にあたり、翌日の1月1日から新しい年が始まります。

② なぜ「大晦日」という名前なのですか？

昔は毎月の最後の日を「晦日」と呼んでいました。

12月31日は1年の最後の晦日なので、「大」をつけて「大晦日」と呼ばれるようになりました。

③ 年越しそばは何時に食べればよいですか？

年越しそばを食べる時間に厳密な決まりはありません。

一般的には12月31日の夕食や夜に食べます。子どもがいる家庭では、夜更かしをせず夕食として食べても問題ありません。

④ 年越しそばは温かいそばでないといけませんか？

温かいそばでなければならないという決まりはありません。

温かいかけそばでも、冷たいざるそばでも、家庭の好みに合わせて楽しめます。

⑤ 除夜の鐘は必ず108回鳴らすのですか？

一般的には、人間の煩悩の数とされる108にちなんで108回つきます。

ただし、お寺によって鐘をつく回数や時間、参拝者が参加できるかどうかなどは異なります。

9. まとめ｜大晦日は1年を振り返り新しい年を迎える日

大晦日は、毎年12月31日の1年を締めくくる大切な日です。

年越しそばには「細く長く元気に暮らせますように」「1年間の苦労や災いを断ち切ろう」といった願いが込められているといわれています。

また、除夜の鐘を聞いたり、大掃除をしたり、家族で1年間の思い出を振り返ったりすることも、大晦日ならではの過ごし方です。

大晦日は、家族で1年間を振り返りながら、新しい年を笑顔で迎える準備をする日にしてみましょう。

最後までご覧いただき、ありがとうございました。